Cynara scolymus L.
Familia: Compositae (Asteraceae)
Partes Utilizadas: Hojas
Descripción y origen de la alcachofa
La alcachofa es una robusta planta herbácea perenne que alcanza una altura de 2 m. Tiene hojas grandes, compuestas, de color verde plateado, con conspicuas cabezas florales de color púrpura. Es el vegetal común del cual, para fines alimenticios, comemos las flores que aún no han florecido, y para fines medicinales las hojas. Originaria de Europa, ahora ampliamente cultivada.
Principios activos de referencia de la alcachofa
Los ingredientes activos de la alcachofa son los ácidos cafeilquínicos, como el ácido clorogénico.
Principales actividades de la alcachofa
La alcachofa es un hepatoprotector, tónico hepático, colerético, colagogo, tónico amargo, hipocolesterolémico, diurético, depurativo.
Uso de la alcachofa
La alcachofa es útil en trastornos digestivos (como dolor de estómago, náuseas, sensación de saciedad, flatulencias) y en trastornos hepatobiliares. Coadyuvante de una dieta baja en grasas en el tratamiento de la dislipidemia (colesterol y triglicéridos altos) de leve a moderada.
Notas
Hipersensibilidad a otras plantas de la familia Compositae. En caso de cálculos biliares tomar sólo bajo supervisión médica.
Bueno no sólo en la mesa
Es uno de los vegetales más antiguos, de hecho se ha cultivado desde los tiempos de los griegos y romanos. Mientras que la flor y parcialmente el tallo (muy rico en sustancias prebióticas como la inulina) se utilizan como alimento, las hojas (muy amargas) se usan con fines medicinales.
Actividad de las sustancias amargas
Las plantas ricas en ingredientes activos amargos son bien conocidas por su actividad digestiva, piense en la genciana, o la garra del diablo mencionada anteriormente o precisamente la alcachofa. Cuando las sustancias amargas entran en contacto con los receptores especiales (receptores amargos) presentes en la lengua, se cree que estimulan, mediante la reflexión nerviosa, un aumento tanto de las secreciones digestivas como probablemente de la motilidad intestinal. En otras palabras: activan la digestión. En caso de trastornos digestivos, como una digestión lenta y pesada, lo ideal es tomarlo antes de las comidas, unos 15-30 minutos. Aunque los preparados líquidos o en general los que permiten el contacto con los receptores del amargor son los más eficaces, los que no toleran o no les gusta el amargor pueden tomar estas plantas en otras formas (cápsulas, etc.). De hecho, los efectos de las plantas amargas tomadas de esta manera son todavía suficientes para ayudar y estimular los procesos digestivos.