Categoría: Curiosidades

Hipertensión y café: ¿dos cosas irreconciliables?
La hipertensión es un trastorno muy común, que afecta a casi el 50% de la población adulta en diversas partes del mundo y constituye un grave problema de salud pública. A fin de reducir sus posibles complicaciones es necesario concentrar muchos esfuerzos tanto en el reconocimiento temprano como en la eliminación de posibles factores agravantes, como alimentos y bebidas particulares. Entre los factores que pueden afectar negativamente a la presión arterial, algunos autores informan de que el café, una de las bebidas más consumidas, contiene cafeína, una sustancia con importantes efectos farmacológicos en el sistema cardiovascular. Por esta razón su efecto sobre la presión sanguínea ha sido investigado con resultados a veces controvertidos. Un examen de 11 estudios clínicos realizado en 1999 mostró que el café causaba un ligero aumento de la presión arterial, mientras que un estudio de 2002 excluía que el café tenía efectos negativos en la presión arterial e incluso un estudio de 2005 mostró un efecto de disminución de la presión arterial.

Partiendo de la necesidad de aclarar este controvertido conocimiento, los autores de un estudio muy reciente publicado en línea y que pronto se publicará en la revista Phytotherapy research (1) han investigado el efecto de cuatro tipos diferentes de café en la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la rata. Los cuatro tipos diferentes de café se administraron con elección aleatoria a 400 voluntarios, la mitad hombres y la mitad mujeres, a quienes se les pidió que se abstuvieran del café o de los medicamentos antihipertensivos durante los 15 días anteriores a la prueba, y que en cambio pudieran seguir su estilo de vida y actividad física habituales. La mitad de los participantes tenían hipertensión moderada, PA máx. 140-159 mmHg y/o PA mín. 90-99 mmHg, la mitad eran normotensos. A cada participante se le dio 250 ml de café, recién preparado de diferentes mezclas (Arábica, turco, americano, café instantáneo). El contenido de cafeína era mayor en el café arábigo (314 mg por taza). Una hora después de tomar los 250 ml de café, la presión arterial sistólica y diastólica se redujo significativamente con un efecto más evidente en los sujetos moderadamente hipertensos. La reducción más significativa se observó con la mezcla de Arábica. Los resultados de este estudio son muy interesantes y están en fuerte contradicción con los comunicados en un estudio de 2004 (2) en el que, además, se administró a los participantes cafeína pura aislada en dosis de hasta 600 mg por cápsula y no de café. Es bastante creíble que los diferentes efectos sobre la presión sanguínea obtenidos en los dos estudios estén relacionados con este método diferente de administración. Los efectos de la cafeína aislada son ciertamente diferentes de los de una dosis equivalente de cafeína tomada con una buena taza de café.

Los resultados de este estudio no ponen ciertamente fin a la controversia y deben interpretarse con cautela dada la variabilidad de la reacción individual a las diversas metilxantinas. A partir de este estudio y de otros que lo preceden, se puede aconsejar razonablemente a un sujeto hipertenso, en buen control terapéutico, que haga un uso moderado del café vigilando sus efectos con un control regular de la presión. Hasta que no se sepa que este efecto beneficioso se confirma definitivamente, es preferible aconsejar que se limite o evite la ingesta de café a los sujetos con hipertensión elevada, que es difícil de controlar farmacológicamente.

En los Estados Unidos, el 38% de los adultos y el 12% de los niños utilizan productos homeopáticos, productos fitoterapéuticos, suplementos de vitaminas y sales minerales, etc. (Nahin et al., 2009). El fenómeno también está muy difundido en toda Europa y se refleja particularmente en la función profesional del farmacéutico.

En una investigación reciente realizada en el Reino Unido (Robinson, 2010) se investigaron el comportamiento y las aptitudes de los farmacéuticos, que trabajan en cuatro farmacias de Londres, para dispensar a los niños productos de plantas medicinales, suplementos de vitaminas y sales minerales, remedios homeopáticos y productos tópicos. En una entrevista se analizaron las creencias, los conocimientos y la formación de los farmacéuticos sobre estos productos. Durante la encuesta, en dos semanas no consecutivas, se registraron también todas las ocasiones en que se dispensó uno de esos productos. La mayoría de ellos eran padres que pedían un producto específico para su hijo, en particular medicinas herbales, suplementos y productos tópicos, o que pedían ayuda al farmacéutico.

Las entrevistas muestran que los farmacéuticos parecen estar bien preparados para este tipo de producto, dispuestos a mantener una cierta oferta en la farmacia y a apoyar al usuario en la elección, también a medida que crece la demanda del usuario.

En general, se sienten suficientemente competentes para hacer frente a esas situaciones, aunque en el 31% de los casos han percibido la necesidad de recibir más formación sobre el tema.

Sólo uno de los cuatro farmacéuticos solía preguntar sobre el uso de estos productos por los clientes, todos los demás pensaban que era correcto preguntar y registrar los datos, pero informaron de que no era algo espontáneo. Normalmente era el cliente quien se acercaba a la discusión.

Aunque se sentían competentes para dar respuestas a los clientes, todos sentían que necesitaban tener más conocimientos para mantener sus habilidades profesionales adecuadas.

Es interesante observar que ninguno de los profesionales entrevistados se refirió a problemas relacionados con el uso seguro de estos productos, ni informó de acontecimientos adversos observados directamente.

La investigación, si bien abarca un número reducido de farmacias y profesionales, es interesante de señalar porque analiza un problema que los farmacéuticos italianos también tienen que enfrentar diariamente, dada su posición de «primera línea» para responder a las solicitudes de los clientes, en particular en las vías de «autocuidado».

Las conclusiones de los autores nos parecen, por lo tanto, compartidas y aplicables también a la realidad italiana: todos los farmacéuticos deberían tener más conocimientos y habilidades sobre fitoterapias, suplementos vitamínicos y de sales minerales, productos tópicos, etc. para el niño, dado el papel profesional de información y apoyo al cliente que desempeñan dentro del NHS. Se deben tener más en cuenta las cuestiones relacionadas con las posibles interacciones con los medicamentos de venta con receta, los de venta libre y los posibles efectos adversos que, conviene recordar, también se producen cuando se abusa de las polivitaminas y las drogas sintéticas.

Infusiones de hinojo y estragol
Un trabajo reciente publicado en Food and Chemical Toxicology (Raffo et al, 2010) ha tenido un amplio eco en la web y en la prensa. Los autores han dosificado en varias muestras de tés de hierbas de hinojo, comercializadas en Italia, el contenido de estragol, un componente del aceite esencial de hinojo. Algunas de estas infusiones de hierbas contendrían cantidades de estragol que, según los autores de la investigación, podrían representar un peligro si las toman los niños en los primeros meses/años de vida. El extragol es un componente natural de la albahaca, el hinojo, el anís, el estragón, etc. La exposición humana a esta sustancia se produce principalmente a través de los alimentos que la contienen y, en particular, la albahaca, el hinojo y el anís. Más allá de las alarmantes reacciones de la prensa, es necesario reflexionar detenidamente tanto sobre lo saludable que puede ser para un lactante tomar habitualmente cantidades importantes de infusiones de hierbas de cualquier naturaleza, como sobre el verdadero «peligro» del estragol. Los periodistas deberían haber leído y analizado los resultados del estudio de Raffo y col. no de forma aislada sino a la luz de los numerosos artículos y textos científicos dedicados al mismo tema. Habría surgido muy claramente que la toxicidad de una sustancia tomada aisladamente no es en absoluto comparable a la de los alimentos que la contienen. Es diferente, en resumen, en términos de posible riesgo, utilizar productos a base de plantas, tisanas, extractos, etc., respetando las dosis y concentraciones de los ingredientes activos compatibles con la tradición, en lugar de utilizar el estragol como un compuesto aislado o extractos exageradamente enriquecidos con ingredientes activos. Este concepto se destaca en un documento reciente de la FAO y la OMS. El fitocomplejo de hinojo dulce presente en una infusión o extracto de hierbas de buena calidad contiene cantidades extremadamente pequeñas de estragol acompañadas de muchos otros elementos que, como se ha demostrado en los experimentos, son capaces de limitar o antagonizar cualquier efecto negativo. Por consiguiente, es posible asegurar que no hay riesgos cuando se consumen cantidades de infusiones o extractos de hinojo dulce en las cantidades y métodos indicados por la tradición y retomados y confirmados por las fuentes científicas más autorizadas en el ámbito fitoterapéutico (ESCOP y OMS). En el caso de niños muy pequeños (primeros 6 meses de vida), la recomendación más razonable que puede hacer un pediatra, según el estado actual de los conocimientos, es administrar pequeñas cantidades (20-30 ml) de té de hinojo sin azúcar, en el caso de cólicos gaseosos, no más de unas pocas veces al día. De hecho, las cantidades limitadas de té de hinojo sin endulzar (20-30 ml) para unas pocas veces al día ciertamente no causan ningún problema desde el punto de vista de la energía o la interferencia con la dieta del niño hasta el 5º-6º mes de vida. El bebé mayor puede tomar cantidades mayores (50-70 ml 2-3 veces al día). Por otra parte, es completamente desaconsejable ofrecer al bebé o al niño de cualquier edad cantidades abundantes de tés de hierbas endulzados a lo largo del día.

El baya del saúco nos ayuda a resistir las infecciones del virus de la gripe
La baya del saúco crece en muchas partes del mundo, la Sambucus nigra L. es la más extendida y se encuentra en Europa, Asia occidental y África del Norte. Ya Hipócrates la definió como «medicina para el pecho», pero también Teofrasto, Dioscórides y Galeno la consideraron una de las plantas más importantes desde el punto de vista curativo. Sambucus nigra L. contiene muchos compuestos fenólicos, flavonoles y antocianidinas. También se ha demostrado que estos últimos aumentan el poder antioxidante del plasma en los seres humanos. Es una creencia común que la baya del saúco apoya al cuerpo durante las infecciones virales (resfriado común y gripe).

Trabajos recientes han demostrado que la baya del saúco es capaz de bloquear tanto la replicación de los virus de la gripe como la replicación de las bacterias comúnmente implicadas en las complicaciones de esta enfermedad. Los autores probaron la actividad antibacteriana y antiviral de un extracto titulado y estandarizado de saúco negro que contenía un mínimo de 3,2% de antocianidinas en cepas bacterianas de Streptococcus pyogenes, Streptococci del grupo C y G y Branhamella catarrhalis, y en cultivos celulares de dos cepas diferentes de virus de la gripe. El extracto se probó en diferentes concentraciones: 5%, 10%, 15% y 20% con la prueba de sensibilidad a la dilución. La adición de saúco negro al 10% de concentración a las cepas bacterianas en cultivos líquidos ralentizó su crecimiento en un 70% en comparación con las muestras de control. La concentración del 20% dio lugar a un crecimiento bacteriano de menos del 1% en comparación con los valores de referencia. La actividad antimicrobiana de la baya del saúco también se puso de manifiesto en concentraciones de extracto inferiores a las obtenidas con el método de difusión en placa de agar.

El extracto de baya de saúco en el estudio demostró ser activo contra las bacterias patógenas para los humanos y el virus de la gripe, agentes responsables de enfermedades para las que se siguen buscando nuevas estrategias terapéuticas. Los autores concluyen: dado que los enfermos de gripe suelen sufrir complicaciones relacionadas con las cepas bacterianas investigadas en este estudio, es indudablemente importante desde el punto de vista estratégico disponer de un extracto natural que sea eficaz para contrarrestar el desarrollo tanto de los virus de la gripe como de las bacterias que pueden causar complicaciones.

Este estudio confirma las interesantes propiedades antibacterianas de la baya del saúco, conocidas desde la antigüedad y ya destacadas por estudios anteriores, en uno de estos extracto de bayas de saúco de alta concentración fue también eficaz para inhibir el crecimiento de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina aislado en un entorno hospitalario (1).

La infusión de Passiflora y la calidad del sueño
La Passiflora encarnada tiene un efecto favorable sobre el sueño probablemente debido a su efecto beneficioso sobre la ansiedad. Esto ha sido confirmado en parte por estudios en animales que han demostrado que en los ratones la Passiflora mejora el sueño inducido por los barbitúricos y mejora el tiempo de sueño. Los autores de un muy reciente ensayo aleatorio, doble ciego y controlado (Ngan A, Conduit R, 2011) evaluaron la efectividad de una infusión de Passiflora para mejorar el sueño en los humanos. Participaron en el estudio 41 voluntarios sanos de entre 18 y 35 años de edad, que se quejaban de problemas de sueño de leves a moderados. El grupo de tratamiento tomó una infusión preparada con un sobre que contenía 2 gramos de partes aéreas secas de Passiflora, mientras que el grupo de placebo tomó una infusión aparentemente idéntica que contenía perejil seco. Todos los participantes tomaron Passiflora o placebo en la primera semana, se tomaron un descanso en la segunda semana, en la tercera semana se revirtió el tratamiento (los que tomaron Passiflora tomaron placebo y viceversa). Se elaboró diariamente un diario del sueño en el que los participantes informaban de muchas informaciones y, en particular, de la sensación subjetiva de haber dormido un sueño más o menos «tranquilo». Sólo 10 de los participantes se sometieron a una polisomnografía (sofisticado sistema de vigilancia de diversos parámetros durante el sueño: electroencefalograma, electrocardiograma, electromiograma, etc.), el último día de cada tratamiento (pasiflora o placebo). Se encontró que la calidad subjetiva del sueño era significativamente mejor durante el período de ingesta de pasiflora que el placebo (p < 0,01). Los autores concluyen que la Passiflora encarnada mejora la calidad percibida del sueño en los seres humanos, y que esta planta puede ser una intervención válida para apoyar las alteraciones leves y moderadas del sueño.

Este estudio está en línea con las nuevas vías de investigación que deben realizarse sobre las plantas medicinales. Por el tipo de pacientes seleccionados con perturbaciones del sueño de leves a moderadas y por la importancia que se da a la evaluación subjetiva de la calidad del sueño. No se puede esperar que las plantas tengan un efecto significativo en los trastornos graves del sueño y en la práctica diaria el resultado que mejor expresa la eficacia del tratamiento de los trastornos del sueño en la zona homeostática es precisamente el estado de bienestar percibido por el sujeto por la mañana. De hecho, cada persona tiene una opinión precisa del tiempo que necesita para dormirse, la profundidad de su sueño, lo que sucede por la noche si se despierta y cuánto se siente descansado por la mañana, sin necesidad de recurrir a mediciones instrumentales especiales. Entre otras cosas, los parámetros medidos por la polisomnografía no se correlacionan en modo alguno con la calidad del sueño percibido ni con las perturbaciones diurnas causadas por un sueño intranquilo. El hecho de que la pasionaria no haya alterado la polisomnografía debe considerarse un resultado apreciable, ya que expresa la absoluta delicadeza de su efecto y la confianza con que puede utilizarse.

El Ginkgo EGb761 alivia los síntomas de la demencia senil

Todavía es polémico si el Ginkgo biloba puede ser realmente beneficioso para los pacientes con la enfermedad de Alzheimer. Por consiguiente, los resultados de este reciente ensayo aleatorio, doble ciego, controlado con placebo, que parece confirmar una posible actividad positiva del extracto estandarizado de Ginkgo biloba EGb761 en los síntomas de la demencia son de particular interés. El estudio evaluó el efecto de una dosis de 240 mg de EGb761 o un placebo durante 24 semanas en 410 pacientes con demencia de grado leve a moderado (enfermedad de Alzheimer). El diagnóstico se hizo sobre la base de los criterios de cuatro escalas de evaluación diferentes, validadas internacionalmente, excluyendo a los pacientes con otras enfermedades neurológicas y/o psiquiátricas y aquellos para los que no se disponía de un cuidador para observar e informar sobre el comportamiento del paciente y su capacidad para llevar a cabo actividades de la vida diaria. La puntuación del Inventario Neuropsiquiátrico (NPI) mejoró significativamente en los pacientes que tomaron EGb761 mientras que permaneció virtualmente sin cambios en aquellos que recibieron el placebo (P < 0.001).

El tratamiento con EGb761 fue significativamente superior al placebo para los síntomas: apatía/indiferencia, sueño y comportamiento nocturno, irritabilidad/irritabilidad emocional, depresión/disforia y comportamiento motor aberrante (véase el cuadro).

La puntuación del cuidador también apunta a una mejora significativa en el grupo tratado con Ginkgo en comparación con el grupo tratado con placebo. Los autores llegan a la conclusión de que el extracto de EGb761 no sólo fue significativamente superior al placebo, sino que también fue seguro y mejoró las condiciones de los pacientes y el bienestar de los cuidadores.

Recomiendan que se tenga cuidado al comparar los resultados de diferentes estudios porque las diferencias también pueden deberse a

las características de los pacientes estudiados, como el perfil y la intensidad de los síntomas al comienzo del estudio, la gravedad de la demencia, las condiciones de atención (en el hogar o en una institución), el diferente nivel sociocultural y el uso simultáneo de drogas psicotrópicas.

La base molecular del efecto del Ginkgo en los síntomas de la demencia aún no se ha aclarado por completo. El Ginkgo tiene efectos neuroprotectores que se expresan a través de la inhibición de la producción de oligómeros tóxicos, o el antagonismo de la toxicidad de los depósitos de proteína b-amiloide. El Egb761 es un potente depurador de radicales que mejora la función mitocondrial, reduce la viscosidad de la sangre y mejora la microperfusión.

Éstas y muchas otras acciones positivas a nivel del sistema vascular y del sistema nervioso central podrían ser la base de los interesantes efectos sobre la demencia encontrados en este estudio con un tratamiento de 24 semanas con 240 mg por día de EGb761.

Daños cardíacos por la obesidad: ¿ayuda de las semillas de uva?
Un estudio reciente ha propuesto evaluar el efecto cardioprotector sobre el daño inducido por la obesidad de un extracto de semilla de uva (50%) y piel de uva (50%) (Vitis vinifera). Para estudiar la relación entre el estrés oxidativo y las enfermedades cardíacas, los autores utilizaron un modelo experimental de obesidad inducida por una dieta rica en grasas en la rata. Este modelo es útil para comprender los riesgos de la obesidad y el daño que causa a varios órganos en los humanos también.

Los grupos de ratas fueron alimentados con una dieta estándar o una dieta rica en grasas (39%) y tomaron 500 mg/kg de semillas de uva y extracto de piel de uva.

En ratas expuestas durante 45 días a una dieta alta en grasas (39%) que no tomaron extracto de Vitis vinifera, se observó un aumento significativo del peso corporal, del peso del corazón y del tejido graso abdominal, así como un aumento de los niveles de PCR (proteína C reactiva) que reducen los niveles de hierro libre en el plasma, la aparición de esteatosis y siderosis cardíaca y signos de liptoxicidad. La acumulación de grasa en el tejido miocárdico ha dado lugar a un aumento del estrés oxidativo demostrado por los altos niveles de radicales sulfhidrilos.

El tratamiento con semillas de uva y extracto de piel de uva ha reducido significativamente todos los efectos negativos de la dieta rica en grasas y ha demostrado un poderoso efecto antioxidante. El tratamiento con el extracto hasta 6 semanas no afectó la ingesta de alimentos, sea cual sea la dieta de las ratas.

No se observaron efectos secundarios.

El estudio destaca la utilidad del extracto de Vitis vinifera para reducir los daños inducidos por una dieta rica en grasas, gracias también a su capacidad para contrarrestar la acumulación de hierro en el tejido miocárdico.

En conclusión, los datos del estudio sugieren que el extracto de Vitis vinifera puede ser un agente cardioprotector y antiobesidad seguro y abren perspectivas positivas para su uso en otras afecciones patológicas cardíacas, como el infarto de miocardio.

La obesidad es un problema de salud pública de importancia mundial y un importante factor de riesgo de la diabetes 2, la morbilidad y la mortalidad cardiovasculares, la hiperlipidemia y la hipertensión. Todas estas complicaciones se denominan «síndrome metabólico» y se deben a la deposición ectópica de grasa en los tejidos no adiposos (páncreas, corazón, riñón, hígado). El estrés oxidativo parece ser el vínculo entre la acumulación de grasa y las enfermedades cardiovasculares relacionadas con la obesidad.

La utilidad de este tipo de estudios es innegable: ayudan a poner de relieve la eficacia y la seguridad de las sustancias naturales en los animales y estimulan el estudio de las mismas en los seres humanos para garantizar un uso cada vez más seguro y eficaz.

¿Puede el té de manzanilla ser mejor que la hidrocortisona?
A pesar de los continuos progresos en el tratamiento de las ostomías intestinales, a menudo sucede que la piel periestomal puede estar sujeta a lesiones irritantes y exudativas que requieren tratamiento incluso durante períodos prolongados.

Un grupo de investigadores quiso evaluar las propiedades curativas en el tratamiento de las lesiones periestomales de una solución de manzanilla (Chamomilla recutita) comparándolas con las de un ungüento de hidrocortisona al 1%.

Los sujetos incluidos en el estudio habían sido portadores de una ostomía intestinal durante más de un año y, en promedio, habían sufrido lesiones por ostomía durante aproximadamente una semana.

Se asignó a los pacientes un tratamiento con una solución de manzanilla (1 g de polvo de flores secas en 150 ml de agua hirviendo, la solución se dejó enfriar durante 10 minutos y se aplicó a las lesiones con una urraca empapada, dos veces al día) o un ungüento de hidrocortisona al 1% aplicado una vez por la noche. Al principio del estudio y durante el seguimiento se evaluó la intensidad de las lesiones cutáneas: eritema, eritema y vesículas, eritema y pápulas, vesículas, lesiones abiertas y exudadas y el síntoma de picor. Las lesiones más frecuentes fueron el eritema y las pápulas, el 77,8% de los pacientes se quejaron de picor.

Los pacientes fueron revisados cada 3 días por un período máximo de 28 días. Las lesiones tratadas con solución de manzanilla se curaron más rápidamente (8,89 días) que las tratadas con hidrocortisona al 1% (14,53 días) con una significación estadística relevante P=0,001. La comezón y el dolor también mejoraron más rápidamente en el grupo tratado con manzanilla.

Los autores reconocen que el estudio tiene algunas limitaciones, como la asignación no aleatoria de los sujetos a los grupos de tratamiento y el hecho de que la hidrocortisona en forma de ungüento puede haberse adherido de manera incompleta a la ostomía, lo que podría haber limitado su eficacia terapéutica.

Sin embargo, concluyen afirmando que en caso de lesiones periestomales se puede recomendar la Chamomilla recutita para aliviar el picor y la inflamación y facilitar la cicatrización de las heridas sin causar los efectos secundarios típicos del tratamiento con cortisona tópica. También abogan por la preparación de formas farmacéuticas que faciliten la aplicación y no interfieran con los procedimientos diarios de atención de las ostomías y por la realización de estudios adicionales y más amplios para apoyar sus resultados.

Se trata de un estudio interesante que añade confirmación a lo que ya se conocía de otros estudios clínicos sobre la eficacia de la infusión de manzanilla en el tratamiento de muchos trastornos inflamatorios de la piel: dermatitis atópica, trastornos de la piel exudativa, úlceras por presión, úlceras y membranas mucosas de la cavidad oral.