La infusión de Passiflora y la calidad del sueño
La Passiflora encarnada tiene un efecto favorable sobre el sueño probablemente debido a su efecto beneficioso sobre la ansiedad. Esto ha sido confirmado en parte por estudios en animales que han demostrado que en los ratones la Passiflora mejora el sueño inducido por los barbitúricos y mejora el tiempo de sueño. Los autores de un muy reciente ensayo aleatorio, doble ciego y controlado (Ngan A, Conduit R, 2011) evaluaron la efectividad de una infusión de Passiflora para mejorar el sueño en los humanos. Participaron en el estudio 41 voluntarios sanos de entre 18 y 35 años de edad, que se quejaban de problemas de sueño de leves a moderados. El grupo de tratamiento tomó una infusión preparada con un sobre que contenía 2 gramos de partes aéreas secas de Passiflora, mientras que el grupo de placebo tomó una infusión aparentemente idéntica que contenía perejil seco. Todos los participantes tomaron Passiflora o placebo en la primera semana, se tomaron un descanso en la segunda semana, en la tercera semana se revirtió el tratamiento (los que tomaron Passiflora tomaron placebo y viceversa). Se elaboró diariamente un diario del sueño en el que los participantes informaban de muchas informaciones y, en particular, de la sensación subjetiva de haber dormido un sueño más o menos «tranquilo». Sólo 10 de los participantes se sometieron a una polisomnografía (sofisticado sistema de vigilancia de diversos parámetros durante el sueño: electroencefalograma, electrocardiograma, electromiograma, etc.), el último día de cada tratamiento (pasiflora o placebo). Se encontró que la calidad subjetiva del sueño era significativamente mejor durante el período de ingesta de pasiflora que el placebo (p < 0,01). Los autores concluyen que la Passiflora encarnada mejora la calidad percibida del sueño en los seres humanos, y que esta planta puede ser una intervención válida para apoyar las alteraciones leves y moderadas del sueño.
Este estudio está en línea con las nuevas vías de investigación que deben realizarse sobre las plantas medicinales. Por el tipo de pacientes seleccionados con perturbaciones del sueño de leves a moderadas y por la importancia que se da a la evaluación subjetiva de la calidad del sueño. No se puede esperar que las plantas tengan un efecto significativo en los trastornos graves del sueño y en la práctica diaria el resultado que mejor expresa la eficacia del tratamiento de los trastornos del sueño en la zona homeostática es precisamente el estado de bienestar percibido por el sujeto por la mañana. De hecho, cada persona tiene una opinión precisa del tiempo que necesita para dormirse, la profundidad de su sueño, lo que sucede por la noche si se despierta y cuánto se siente descansado por la mañana, sin necesidad de recurrir a mediciones instrumentales especiales. Entre otras cosas, los parámetros medidos por la polisomnografía no se correlacionan en modo alguno con la calidad del sueño percibido ni con las perturbaciones diurnas causadas por un sueño intranquilo. El hecho de que la pasionaria no haya alterado la polisomnografía debe considerarse un resultado apreciable, ya que expresa la absoluta delicadeza de su efecto y la confianza con que puede utilizarse.