Zanahoria Daucus L.
Familia: Umbellifearae
Piezas usadas: Raíz (extracto de raíz aceitosa)
Descripción y origen de la zanahoria
La zanahoria es una hierba anual o bienal con una raíz carnosa (la cultivada). El tallo es erecto, rayado y cobrizo, alcanzando 40-90 cm; las hojas son alternadamente dentadas, las flores blancas o rosadas en paraguas.
Principios activos de referencia de la zanahoria
Los carotenoides en particular el betacaroteno. Proantocianidinas, ácidos grasos.
Actividades principales
Antioxidante
Uso de la zanahoria
La zanahoria se utiliza con frecuencia como suplemento dietético de los precursores de la vitamina A, como el betacaroteno. Recuerde que el betacaroteno, a diferencia de la vitamina A, no puede dar problemas de toxicidad por acumulación, ya que nuestro cuerpo lo convierte lentamente y la absorción intestinal se reduce en proporción a su ingesta. Los carotenoides son compuestos antioxidantes considerados importantes por su actividad protectora.
El «color amarillo» – Carotenoides
El color como indicador de la presencia de ingredientes activos de particular valor en los alimentos, es ahora un concepto que en los últimos años se ha utilizado de manera diferente y amplia. De hecho, sólo recientemente se ha empezado a considerar a los alimentos no sólo como «contenedores» de vitaminas, minerales y obviamente de proteínas, grasas, carbohidratos, sino también por la presencia de numerosos compuestos cuyo valor para nuestra salud se destaca cada día más. Muchos de estos importantes compuestos son precisamente los que dan color a los alimentos, especialmente a las frutas y verduras. Entre ellos recordamos, por ejemplo, los polifenoles, antocianinas del arándano, y precisamente los carotenoides cuyo color, según el tipo, va del amarillo al rojo. Todas las frutas y verduras que muestran estos colores suelen contener carotenoides, como el melón, el pimiento, pero también el tomate con su licopeno rojo y por supuesto la zanahoria.
Son compuestos con diferentes propiedades, incluyendo una importante actividad antioxidante. Generalmente son liposolubles y en el caso de las zanahorias, el betacaroteno tiende a acumularse en la piel. Un consumo abundante de zanahorias produce, de hecho, una coloración anaranjada de la epidermis que vuelve absolutamente normal cuando el consumo se vuelve normal. Su estructura química y su capacidad para acumularse en la «superficie» de los seres vivos, ya sean plantas o animales, hace que los carotenoides sean importantes fotoprotectores.
El betacaroteno en el hombre se convierte a nivel de la mucosa intestinal en retinol (vitamina A), es por lo tanto más precisamente un precursor de la vitamina A.