Manzanilla

Chamomilla matricaria L.

Familia: Asteraceae (Compositae)

Piezas usadas: Capolini

Planta herbácea anual, de hasta 40 centímetros de altura, con un tallo erecto y ramificado con hojas bipinnatosas y flores reunidas para formar cabezas de flores con un pedúnculo largo. En la periferia de la cabeza de la flor están las flores femeninas blancas, liguladas, mientras que en el centro están las tubulares amarillas. La manzanilla crece silvestre en todo el continente europeo, se encuentra comúnmente en lugares cubiertos de hierba, a lo largo de caminos rurales y setos y florece de mayo a septiembre.

Las cabezas de manzanilla contienen un aceite esencial (0,5-1,5%) compuesto principalmente de camazuleno y alfa-bisabolol; derivados flavónicos como apigenina-7-glucósido (alrededor del 0,5%), cumarinas (herniarina y umbeliferona), ácidos fenólicos y polisacáridos (hasta el 10%).

La manzanilla tiene actividad antiinflamatoria, antiespasmódica, antimicrobiana, antiulcerogénica, curativa y ligeramente sedante.

Tradicionalmente utilizada como sedante suave, la manzanilla está indicada en el tratamiento sintomático de trastornos gastrointestinales como espasmos menores, distensión epigástrica, flatulencia y erupción. Externamente puede utilizarse en casos de leve inflamación e irritación de la piel y la membrana mucosa, incluida la cavidad oral y las encías (enjuagues bucales), el tracto respiratorio (inhalaciones) y las zonas genitales y anales (baños y ungüentos).

Hipersensibilidad a otras plantas de la familia adelle Compositae (Asteraceae).

La manzanilla es quizás la planta oficinal más presente en la despensa de nuestras casas: su infusión fragante y vaporosa está tan ligada a nuestros recuerdos nocturnos que la consideramos por excelencia «planta de las buenas noches». Pero es tan antigua y familiar que no nos damos cuenta de su importancia como planta medicinal. En el Papiro de Ebers (ca. 1550 A.C.) su uso está documentado desde los tiempos de los egipcios, se describe constantemente en los antiguos herbarios, fue usado por Hipócrates, Dioscórides, Galeno, Paracelso y así sucesivamente, hasta nuestros días. En realidad, la manzanilla es importante por las propiedades antiinflamatorias y antiespasmódicas que ejerce sobre el sistema digestivo, y éstas, junto con la de conciliar el sueño, la convierten en un precioso remedio también para la infancia. De hecho, a menudo son trastornos como el pequeño cólico, tan frecuente en todos los niños, los que impiden un buen sueño. También por su acción antiinflamatoria y calmante, los preparados a base de manzanilla se utilizan también ampliamente en el uso externo, especialmente en casos de inflamación e irritación leves de la piel (como algunas formas de dermatitis común) y la membrana mucosa, incluida la cavidad oral y las encías y el tracto respiratorio (inhalación). Los compuestos responsables de la actividad farmacológica de la manzanilla se concentran en la cabeza de la flor, comúnmente conocida como la flor de la manzanilla. En realidad se trata de una inflorescencia que recoge las dos verdaderas flores de la manzanilla: las flores tubulares amarillas que forman el receptáculo con la característica forma cónica y las flores blancas de lígula (ligulae) que se posicionan hacia el exterior de la inflorescencia y forman los llamados pétalos. En la cabeza de la flor las sustancias activas tienen una distribución particular. El aceite esencial rico en α-bisabolol, sesquiterpenos etéreos cíclicos, así como cumarinas, ésteres y azulenos, que se forma por la descomposición de la matricina durante el proceso de extracción (destilación al vapor) y que da al aceite un color azul, está contenido en toda la cabeza floral y especialmente en las flores tubulares amarillas, mientras que las lígulas son la porción de la cabeza floral más rica en flavonoides (apigenina, luteolina). Al separar las lígulas del resto de la cabeza de la flor es posible obtener extractos particularmente ricos en flavonoides y caracterizados por un alto perfil de seguridad.