Echinacea pallida (Nutt.) Nutt.
Familia: Compositae
Piezas usadas: Raíz
Descripción y origen de la equinácea
La equinácea es una planta herbácea perenne con tallos cortos y no ramificados, hojas estrechas en una roseta basal. El delgado tallo floral de la equinácea puede tener hasta un metro de altura y lleva una sola cabeza con pétalos de color púrpura claro (flores ligadas) que caen hacia abajo. Originaria de los Estados Unidos, ahora ampliamente cultivada.
Ingredientes activos de referencia de la equinácea
Derivados del aceite de café como el equinacósido, el aceite esencial y otros compuestos.
Actividades principales
Inmunomodulador (apoya la actividad del sistema inmunológico), antiinflamatorio.
Uso de la equinácea
La equinácea se utiliza como coadyuvante y en la prevención de infecciones recurrentes del tracto respiratorio superior (por ejemplo, resfriados, dolor de garganta, etc.).
Notas sobre la Equinácea
Hipersensibilidad a otras plantas de la familia Compositae.
La equinácea y los indios americanos
Los primeros occidentales en darse cuenta de las propiedades de la Equinácea parecen haber sido los colonos que, en el continente americano, habían observado los usos que los indios americanos nativos hacían de ella. El etnobotánico Moermann en su monumental obra sobre los usos de las plantas por los nativos americanos informa de varios usos, sólo por nombrar algunos: la tribu Cheyenne utilizaba la raíz masticada para los resfriados, la decocción para problemas articulares y reumáticos, y como aplicación externa en caso de fiebre; la Equinácea se utilizaba también en diversas infecciones, enfermedades de dientes y encías, dolor de garganta, etc. (también se encuentran usos similares en las tribus Crow, Dakota, Sioux). De estos usos es evidente el vínculo que une a la Equinácea con problemas caracterizados por la inflamación y las infecciones.
¿Qué Equinácea?
En el mercado italiano hay otras dos especies de Echinacea: la raíz de E. angustifolia y la raíz o partes aéreas de E. purpurea. Todas las equináceas tienen usos similares.
La actividad inmunomoduladora o de apoyo del sistema inmunológico
La equinácea ha asumido recientemente un papel central en la solución de los problemas que afectan a las primeras vías respiratorias. Este éxito se debe en parte a su eficacia, respaldada por varios estudios interesantes, y en parte a la peculiaridad de su acción. De hecho, realiza una actividad de apoyo general a las defensas inmunológicas. Técnicamente se dice que apoya la actividad del sistema inmunológico no específico como la actividad fagocítica de los glóbulos blancos. Para ello se indica una acción de apoyo muy amplia y general en los numerosos problemas que afectan a las zonas de las primeras vías, en particular: resfriados, formas de gripe, etc. Puede utilizarse como preventivo, pero también cuando sea necesario, tal vez en asociación con otras plantas o sustancias naturales más específicas: por ejemplo, como el propóleo en los dolores de garganta, o con plantas balsámicas (eucalipto, pino, grindelia, tomillo) cuando las cavidades nasales o las primeras vías respiratorias están afectadas.