Hinojo

Foeniculum vulgare Miller subsp. vulgare var. dulce

Familia: Umbellifereae

Partes utilizadas: Frutas secas (a menudo llamadas erróneamente semillas).

El hinojo es una hierba perenne, erecto, de hasta 1,5 m de altura. El tallo de la hoja se envuelve alrededor del tallo principal, las hojas están finamente divididas, dando la impresión de plumas. Las flores son pequeñas, amarillas y reunidas en típicos paraguas. Originaria de la región del Mediterráneo, se cultiva ampliamente. La especie más utilizada con fines medicinales es el hinojo dulce (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. dulce).

Aceite esencial caracterizado por el anetol; varios glucósidos solubles en agua.

Carminativo, digestivo, antimicrobiano, expectorante, (diurético).

El hinojo se utiliza en trastornos dispépticos como los trastornos gastrointestinales leves caracterizados por hinchazón, espasmos y flatulencias. Catarro del tracto respiratorio superior.

Hipersensibilidad a otras plantas de la familia de las umbelíferas (Umbelliferae).

Carminativo es un adjetivo que suele acompañar a varias plantas medicinales útiles para diversas enfermedades digestivas. Aparentemente este término tiene orígenes antiguos, probablemente desde la época medieval cuando tenía el significado de «purgar», en el sentido de eliminar la «ebriedad». Hoy en día este término se refiere prácticamente a aquellas plantas y remedios capaces de eliminar la hinchazón abdominal y reducir las sensaciones dolorosas o plenas que suelen acompañar a la presencia de gas en el tracto digestivo. ¿Qué plantas pertenecen a este grupo? La mayoría de ellas son plantas aromáticas que se caracterizan por la presencia de componentes volátiles: aceites esenciales. Entre ellas recordamos las más comunes: alcaravea (Carum carvi), comino (Cuminum cyminum), cilantro (Coriandrum sativum), anís verde (Pimpinella anisum), cardamomo (Elettaria cardamomum), menta (Mentha piperita), pero también jengibre (Zingiber officinale), manzanilla (Matricaria manzanilla) y obviamente hinojo.

Estudios recientes están arrojando más luz sobre su forma de actuar, que parece extraordinariamente compleja y variada. Sin entrar en detalles excesivos, observemos primero que son capaces de ayudar si la hinchazón se debe al aire en el estómago o el intestino. La experiencia de muchos es que el uso de estas plantas en pocos minutos (unos 5-15 minutos) puede producir una erupción con un rápido alivio, debido a la eliminación del aire del estómago.

En el intestino, en cambio, estas plantas producen efectos mucho más complejos y se piensa que el componente aromático en contacto con la mucosa intestinal es capaz de producir efectos tanto estimulantes como relajantes, la motilidad intestinal, con el resultado general de facilitar la eliminación de gases y/o reducir la sensación de hinchazón.  En algunas plantas se han descubierto ingredientes activos con actividad opuesta: algunos que estimulan los músculos y los movimientos intestinales y otros relajantes (espasmolíticos).  Sin embargo, esta no es la única forma en que realizan su acción beneficiosa.  De hecho, además de los aceites esenciales, contienen otros numerosos compuestos activos (como los flavonoides).

La infusión de hinojo tiene un color amarillo bastante intenso (los flavonoides suelen ser amarillos).  Estos compuestos tienen generalmente una actividad antiinflamatoria que se ha demostrado recientemente para el hinojo.  Los estudios también muestran la capacidad de estas plantas para apoyar la actividad de las enzimas digestivas.  Facilitar el poder digestivo trae como consecuencia al menos una reducción parcial de la carga de sustancias fermentables en el colon con una evidente reducción de la formación de gas.  Algunos componentes del aceite esencial también tienen actividad antiséptica, mientras que algunas plantas (famosas por su menta) también tienen una importante actividad colagogerótica (es decir, estimulan la producción y la salida de bilis).  Por lo tanto, en general, las plantas carminativas actúan muy ampliamente sobre la funcionalidad del tracto digestivo.

No sólo para el estómago y los intestinos
El aceite esencial de hinojo y anís verde es bien absorbido por el intestino y un porcentaje significativo entra en el flujo sanguíneo y llega al sistema respiratorio desde donde es expulsado. Esta es la razón de la actividad expectorante de estas plantas.
Además, no podemos olvidar la actividad diurética mencionada en las tarjetas. Muchos de los que han probado una infusión de semillas de hinojo seguramente habrán experimentado directamente esta actividad, que se cree que está vinculada a una fracción del aceite esencial que pasa por el tracto urinario estimulando la diuresis.

Hinojo y niños
El hinojo es una de las plantas más tolerables de las que disponemos y de hecho se utiliza mucho en los cólicos gaseosos de los niños.