Categoría: F – J

Foeniculum vulgare Miller subsp. vulgare var. dulce

Familia: Umbellifereae

Partes utilizadas: Frutas secas (a menudo llamadas erróneamente semillas).

El hinojo es una hierba perenne, erecto, de hasta 1,5 m de altura. El tallo de la hoja se envuelve alrededor del tallo principal, las hojas están finamente divididas, dando la impresión de plumas. Las flores son pequeñas, amarillas y reunidas en típicos paraguas. Originaria de la región del Mediterráneo, se cultiva ampliamente. La especie más utilizada con fines medicinales es el hinojo dulce (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. dulce).

Aceite esencial caracterizado por el anetol; varios glucósidos solubles en agua.

Carminativo, digestivo, antimicrobiano, expectorante, (diurético).

El hinojo se utiliza en trastornos dispépticos como los trastornos gastrointestinales leves caracterizados por hinchazón, espasmos y flatulencias. Catarro del tracto respiratorio superior.

Hipersensibilidad a otras plantas de la familia de las umbelíferas (Umbelliferae).

Carminativo es un adjetivo que suele acompañar a varias plantas medicinales útiles para diversas enfermedades digestivas. Aparentemente este término tiene orígenes antiguos, probablemente desde la época medieval cuando tenía el significado de «purgar», en el sentido de eliminar la «ebriedad». Hoy en día este término se refiere prácticamente a aquellas plantas y remedios capaces de eliminar la hinchazón abdominal y reducir las sensaciones dolorosas o plenas que suelen acompañar a la presencia de gas en el tracto digestivo. ¿Qué plantas pertenecen a este grupo? La mayoría de ellas son plantas aromáticas que se caracterizan por la presencia de componentes volátiles: aceites esenciales. Entre ellas recordamos las más comunes: alcaravea (Carum carvi), comino (Cuminum cyminum), cilantro (Coriandrum sativum), anís verde (Pimpinella anisum), cardamomo (Elettaria cardamomum), menta (Mentha piperita), pero también jengibre (Zingiber officinale), manzanilla (Matricaria manzanilla) y obviamente hinojo.

Estudios recientes están arrojando más luz sobre su forma de actuar, que parece extraordinariamente compleja y variada. Sin entrar en detalles excesivos, observemos primero que son capaces de ayudar si la hinchazón se debe al aire en el estómago o el intestino. La experiencia de muchos es que el uso de estas plantas en pocos minutos (unos 5-15 minutos) puede producir una erupción con un rápido alivio, debido a la eliminación del aire del estómago.

En el intestino, en cambio, estas plantas producen efectos mucho más complejos y se piensa que el componente aromático en contacto con la mucosa intestinal es capaz de producir efectos tanto estimulantes como relajantes, la motilidad intestinal, con el resultado general de facilitar la eliminación de gases y/o reducir la sensación de hinchazón.  En algunas plantas se han descubierto ingredientes activos con actividad opuesta: algunos que estimulan los músculos y los movimientos intestinales y otros relajantes (espasmolíticos).  Sin embargo, esta no es la única forma en que realizan su acción beneficiosa.  De hecho, además de los aceites esenciales, contienen otros numerosos compuestos activos (como los flavonoides).

La infusión de hinojo tiene un color amarillo bastante intenso (los flavonoides suelen ser amarillos).  Estos compuestos tienen generalmente una actividad antiinflamatoria que se ha demostrado recientemente para el hinojo.  Los estudios también muestran la capacidad de estas plantas para apoyar la actividad de las enzimas digestivas.  Facilitar el poder digestivo trae como consecuencia al menos una reducción parcial de la carga de sustancias fermentables en el colon con una evidente reducción de la formación de gas.  Algunos componentes del aceite esencial también tienen actividad antiséptica, mientras que algunas plantas (famosas por su menta) también tienen una importante actividad colagogerótica (es decir, estimulan la producción y la salida de bilis).  Por lo tanto, en general, las plantas carminativas actúan muy ampliamente sobre la funcionalidad del tracto digestivo.

No sólo para el estómago y los intestinos
El aceite esencial de hinojo y anís verde es bien absorbido por el intestino y un porcentaje significativo entra en el flujo sanguíneo y llega al sistema respiratorio desde donde es expulsado. Esta es la razón de la actividad expectorante de estas plantas.
Además, no podemos olvidar la actividad diurética mencionada en las tarjetas. Muchos de los que han probado una infusión de semillas de hinojo seguramente habrán experimentado directamente esta actividad, que se cree que está vinculada a una fracción del aceite esencial que pasa por el tracto urinario estimulando la diuresis.

Hinojo y niños
El hinojo es una de las plantas más tolerables de las que disponemos y de hecho se utiliza mucho en los cólicos gaseosos de los niños.

Trigonella foenum-graecum L.

Familia: Fabaceae

Piezas usadas: Semillas

Pequeña planta herbácea anual (hasta 0,5 m) con hojas trébol, flores amarillas discretas en la axila de la hoja. Los frutos son largos y delgados, a menudo curvados. Las semillas son de 3-5 mm. Originaria de la región del Mediterráneo, el África nororiental y el Asia occidental. Ampliamente cultivado.

Saponinas de esteroides. Polisacáridos mucilaginosos compuestos principalmente de galactomanano. Trigonellin. Aceite volátil.

Hipoglucémico, hipocolesterolémico, demulcente, nutritivo.

El alholva se utiliza para controlar la glucemia y la inapetencia, como coadyuvante en el control de la hipercolesterolemia de leve a moderada.

La alholva junto con la cúrcuma, la alcaravea y otras especias es uno de los ingredientes que a menudo se encuentran en el curry, la conocida mezcla de especias que se utiliza con frecuencia en muchas recetas indias. En la India, además de la semilla, la planta también se utiliza para dar sabor a diversas preparaciones culinarias.

Los usos tradicionales en los distintos países y en las distintas medicinas tradicionales son muchos, sin embargo hay cierto acuerdo sobre el uso en casos de fatiga, en trastornos gástricos (quemaduras, gastritis), en la pérdida de apetito, como el galactogeno. Los usos más respaldados por los estudios modernos son los que se reportan en la hoja.

Gadus morrhua L.

Piezas usadas: Aceite de hígado

Del hígado fresco del bacalao se extrae, por acción del vapor, un aceite amarillo pajizo de olor y sabor característicos.

Vitamina A y D. Ácidos poliinsaturados con predominio de ácido palmitoleico. aaa

Suplemento vitamínico en particular A y D.

El hígado de bacalao se utiliza en casos de hipovitaminosis A y D; retraso del crecimiento; bienestar del tejido óseo (para la vitamina D). El importante contenido de vitamina A puede hacerla útil para mejorar la visión nocturna (esmeralda). La alta cantidad de ácidos grasos poliinsaturados lo hace útil también en la dislipidemia.

La vitamina A, a diferencia del betacaroteno, se acumula en el cuerpo, por lo que no hay que abusar del producto y hay que respetar la RDA (Recommended Daily Allowance).

Muchos tienen quizás recuerdos infelices sobre el aceite de hígado de bacalao. Tal vez, de niños, se vieron obligados a tomar muchas cucharadas de ella. El fuerte olor y el sabor no muy agradable ciertamente requiere una cierta cantidad de buena voluntad, al menos si se quiere tomar como en el pasado con una cuchara. Hoy en día, los preparados de las cápsulas reducen en gran medida este problema. En su defensa, sin embargo, hay que recordar que la riqueza en vitamina D y A hace que sea un suplemento muy interesante, ya que con unos pocos gramos de producto se cubre sustancialmente la CDR de estas importantes vitaminas.

Crataegus monogyna Jacq. (Lindm.)

Familia: Rosáceas

Piezas usadas: Sumideros de flores

La especie Crataegus incluye arbustos y pequeños árboles (hasta 10 m), con hojas lobuladas y ramas espinosas. Las flores son blancas y típicamente liberan compuestos especiales llamados aminas que actúan como atrayentes para los insectos polinizadores. Las flores son seguidas por frutos rojos. Es nativa de Europa y Asia.

Los ingredientes activos del espino son procianidinas, de las cuales las más importantes son las procianidinas oligoméricas (alrededor del 3%), los flavonoides como la vitexina y el hipérosido.

Protector del corazón y la circulación, antioxidante, hipotensor, relajante.

Trastornos cardiovasculares de origen nervioso. Apoya y protege las funciones cardíacas y circulatorias. En la tendencia a la alta presión sanguínea. Como relajante. En general como protector del sistema cardiovascular.

El espino puede tener una posible interacción sinérgica con las drogas digitales, los betabloqueantes y otros antihipertensivos (en general, si está tomando medicamentos para la presión arterial o la circulación, consulte a su médico).

El espino, hoy en día, una planta muy conocida y utilizada, ha alcanzado su éxito hace relativamente poco tiempo. De hecho, sólo hacia finales del siglo XX algunas investigaciones de médicos americanos, continuadas más tarde por el médico francés Leclerc, condujeron a una importante difusión de su uso.

Aunque los estudios modernos la caracterizan como indicada principalmente en los trastornos del sistema cardiovascular, sin embargo, el uso tradicional como planta relajante sigue siendo uno de los más conocidos. Recientemente, las investigaciones también han comenzado a hacer los primeros intentos de comprender y corroborar esta actividad.

Entre las plantas relajantes es obviamente la más adecuada en los casos en que fenómenos como las palpitaciones o un ligero aumento de la presión sanguínea son provocados por un período particularmente estresante y por esta razón algunas personas la llaman la «Valeriana del corazón».