Grindelia robusta Nutt.
Familia: Asteráceas
Piezas usadas: Las cabezas de las flores
Descripción y origen de la grindelia
La grindelia es nativa de las regiones pantanosas de California y el norte de México. La grindelia es una planta herbácea perenne que tiende a tomar el aspecto de un arbusto de 50-60 cm de altura. Tiene una raíz primaria y tallos ramificados, las hojas están enteras, alargadas en el borde dentado. Las flores son cabezas de color amarillo brillante. La parte de la planta que se utiliza son las sumidades floridas (cabezas de flores) caracterizadas por una abundante secreción gomosa-resinosa, que cubre las sumidades justo antes de la floración y forma una capa gruesa en las sumidades cerradas. Esto le ha dado a la grindelia el nombre inglés de hierba de goma.
Ingredientes activos de referencia de la grindelia
Los ingredientes activos de referencia del grindelia están contenidos en la resina balsámica de las flores y consisten principalmente en ácidos diterpénicos como el ácido grindélico y otros compuestos polifenólicos; compuestos acetilénicos como el matricarianol y el acetato de matricarianol; flavonoides como el koempferol-3-metiléter y varios éteres y quercetinas metílicas; saponinas y sapogeninas triterpénicas; luego están los ácidos fenólicos, alrededor del 5% de taninos y el 0,2% de aceite esencial.
Actividades principales
Expectorante, bechica, protectora, antiespasmódica y antiinflamatoria.
Uso de la grindelia
La grindelia se utiliza principalmente para el tratamiento de la tos productiva y el catarro de las primeras vías respiratorias.
Grindelia: Una valiosa ayuda para la tos
Los indígenas de California utilizaban la Grindelia por sus propiedades expectorantes, antitatarrales, sedantes para la tos, espasmolíticas y calmantes para las irritaciones de la garganta, mucho antes de que los jesuitas y los primeros colonos empezaran a tratarla y a promover su entrada en la medicina oficial. Grindelia ha sido inscrita en la Farmacopea de los Estados Unidos desde 1882 y en la Farmacopea Francesa desde 1908. Muy interesantes son los estudios farmacológicos más recientes que explican en parte el mecanismo de acción y dan razón suficiente de su uso tradicional que se ha consolidado a lo largo de los siglos.
El mecanismo de acción de la Grindelia es complejo, mediado por sus diversos componentes (resinas, saponinas, aceite esencial) y se expresa en diferentes niveles de tos. Esto es muy importante porque representa un excelente ejemplo de cómo una sola planta, gracias a la variedad de componentes de su fitocomplejo, puede ser útil para intervenir en fenómenos caracterizados por mecanismos fisiopatológicos complejos como la tos.
Las saponinas de Grindelia, por ejemplo, son útiles para promover la expectoración gracias a su acción excitante-secretora y a la fluidificación de las secreciones bronquiales. Son capaces de provocar una ligera irritación de la mucosa gástrica que determina un estímulo indirecto (probablemente mediado por el nervio vago) del reflejo muco-ciliar induciendo la producción de más secreciones bronquiales fluidas (regulación de la mucosidad). Además, las saponinas que entran en contacto con el moco debido a su capacidad de reducir la tensión superficial, lo hacen más fluido y fácil de eliminar.
Las resinas, en cambio, son compuestos que, por sus características adhesivas y de formación de película, constituyen una barrera protectora para la planta contra la entrada de agentes agresivos, como los parásitos. Es precisamente esta peculiaridad la que se debe explotar en el tratamiento de la tos, de hecho, al adherirse a la membrana mucosa, las resinas tienen la misma función protectora que les es propia en las plantas que las sintetizan. Estas sustancias son capaces de formar una película protectora sobre las membranas mucosas que impide o reduce el contacto de los agentes irritantes (virus, polvo, polen, bacterias, etc.) con la mucosa.
Los flavonoides y los compuestos fenólicos ejercen su efecto contrarrestando la inflamación mediante la modulación de la elastasa leucocitaria, un marcador de inflamación. La producción no regulada de elastasa leucocitaria en el lugar de la infección (mucosa de la parte posterior de la boca y epitelio respiratorio) estimula la producción excesiva de moco, el daño epitelial y la reducción de la frecuencia del latido ciliar (tos).
Por último, la tradición atribuye a Grindelia una actividad espasmolítica bronquial cuyos mecanismos de acción, sin embargo, son menos conocidos.