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Garcinia

Garcinia cambogia Desr.
Familia: Clusiaceae
Partes utilizadas: Epicarpio del fruto (es decir, no la pulpa, la cáscara).
Descripción y origen de la garcinia
La garcinia es una planta leñosa que crece en forma silvestre en el sur de la India, Indochina, Camboya y Filipinas.
Ingredientes activos de referencia de la garcinia
Los ingredientes activos de la garcinia son los ácidos orgánicos, incluido en particular el ácido hidroxicítrico.
Actividades principales
Reducción de la síntesis de ácidos grasos y lípidos; reducción de la deposición de lípidos en el tejido adiposo; reducción del apetito.
Uso de la garcinia
Sobrepeso, hipercolesterolemia e hipertrigliceridemia.
Actividad del principio activo: ácido alfa-hidróxido cítrico
En algunos estudios se ha observado que este ácido orgánico es capaz de inhibir la liasa de citrato, una enzima responsable de la conversión de los carbohidratos en lípidos. El efecto general es interferir con la biosíntesis y la acumulación de grasa. De hecho, algunos estudiosos creen que la Garcinia puede ayudar en el sobrepeso y la dislipidemia, especialmente en personas con dietas altas en carbohidratos.
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Hinojo

Foeniculum vulgare Miller subsp. vulgare var. dulce
Familia: Umbellifereae
Partes utilizadas: Frutas secas (a menudo llamadas erróneamente semillas).
Descripción y origen del hinojo
El hinojo es una hierba perenne, erecto, de hasta 1,5 m de altura. El tallo de la hoja se envuelve alrededor del tallo principal, las hojas están finamente divididas, dando la impresión de plumas. Las flores son pequeñas, amarillas y reunidas en típicos paraguas. Originaria de la región del Mediterráneo, se cultiva ampliamente. La especie más utilizada con fines medicinales es el hinojo dulce (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. dulce).
Ingredientes activos de referencia del hinojo
Aceite esencial caracterizado por el anetol; varios glucósidos solubles en agua.
Actividades principales
Carminativo, digestivo, antimicrobiano, expectorante, (diurético).
Uso del hinojo
El hinojo se utiliza en trastornos dispépticos como los trastornos gastrointestinales leves caracterizados por hinchazón, espasmos y flatulencias. Catarro del tracto respiratorio superior.
Notas
Hipersensibilidad a otras plantas de la familia de las umbelíferas (Umbelliferae).
Plantas carminativas, ¿qué son?
Carminativo es un adjetivo que suele acompañar a varias plantas medicinales útiles para diversas enfermedades digestivas. Aparentemente este término tiene orígenes antiguos, probablemente desde la época medieval cuando tenía el significado de «purgar», en el sentido de eliminar la «ebriedad». Hoy en día este término se refiere prácticamente a aquellas plantas y remedios capaces de eliminar la hinchazón abdominal y reducir las sensaciones dolorosas o plenas que suelen acompañar a la presencia de gas en el tracto digestivo. ¿Qué plantas pertenecen a este grupo? La mayoría de ellas son plantas aromáticas que se caracterizan por la presencia de componentes volátiles: aceites esenciales. Entre ellas recordamos las más comunes: alcaravea (Carum carvi), comino (Cuminum cyminum), cilantro (Coriandrum sativum), anís verde (Pimpinella anisum), cardamomo (Elettaria cardamomum), menta (Mentha piperita), pero también jengibre (Zingiber officinale), manzanilla (Matricaria manzanilla) y obviamente hinojo.
¿Cómo funcionan las plantas carminativas?
Estudios recientes están arrojando más luz sobre su forma de actuar, que parece extraordinariamente compleja y variada. Sin entrar en detalles excesivos, observemos primero que son capaces de ayudar si la hinchazón se debe al aire en el estómago o el intestino. La experiencia de muchos es que el uso de estas plantas en pocos minutos (unos 5-15 minutos) puede producir una erupción con un rápido alivio, debido a la eliminación del aire del estómago.
En el intestino, en cambio, estas plantas producen efectos mucho más complejos y se piensa que el componente aromático en contacto con la mucosa intestinal es capaz de producir efectos tanto estimulantes como relajantes, la motilidad intestinal, con el resultado general de facilitar la eliminación de gases y/o reducir la sensación de hinchazón.  En algunas plantas se han descubierto ingredientes activos con actividad opuesta: algunos que estimulan los músculos y los movimientos intestinales y otros relajantes (espasmolíticos).  Sin embargo, esta no es la única forma en que realizan su acción beneficiosa.  De hecho, además de los aceites esenciales, contienen otros numerosos compuestos activos (como los flavonoides).
La infusión de hinojo tiene un color amarillo bastante intenso (los flavonoides suelen ser amarillos).  Estos compuestos tienen generalmente una actividad antiinflamatoria que se ha demostrado recientemente para el hinojo.  Los estudios también muestran la capacidad de estas plantas para apoyar la actividad de las enzimas digestivas.  Facilitar el poder digestivo trae como consecuencia al menos una reducción parcial de la carga de sustancias fermentables en el colon con una evidente reducción de la formación de gas.  Algunos componentes del aceite esencial también tienen actividad antiséptica, mientras que algunas plantas (famosas por su menta) también tienen una importante actividad colagogerótica (es decir, estimulan la producción y la salida de bilis).  Por lo tanto, en general, las plantas carminativas actúan muy ampliamente sobre la funcionalidad del tracto digestivo.

No sólo para el estómago y los intestinos
El aceite esencial de hinojo y anís verde es bien absorbido por el intestino y un porcentaje significativo entra en el flujo sanguíneo y llega al sistema respiratorio desde donde es expulsado. Esta es la razón de la actividad expectorante de estas plantas.
Además, no podemos olvidar la actividad diurética mencionada en las tarjetas. Muchos de los que han probado una infusión de semillas de hinojo seguramente habrán experimentado directamente esta actividad, que se cree que está vinculada a una fracción del aceite esencial que pasa por el tracto urinario estimulando la diuresis.

Hinojo y niños
El hinojo es una de las plantas más tolerables de las que disponemos y de hecho se utiliza mucho en los cólicos gaseosos de los niños.

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Fenugreek

Trigonella foenum-graecum L.
Familia: Fabaceae
Piezas usadas: Semillas
Descripción y origen del fenogreco
Pequeña planta herbácea anual (hasta 0,5 m) con hojas trébol, flores amarillas discretas en la axila de la hoja. Los frutos son largos y delgados, a menudo curvados. Las semillas son de 3-5 mm. Originaria de la región del Mediterráneo, el África nororiental y el Asia occidental. Ampliamente cultivado.
Ingredientes activos de referencia
Saponinas de esteroides. Polisacáridos mucilaginosos compuestos principalmente de galactomanano. Trigonellin. Aceite volátil.
Actividades principales
Hipoglucémico, hipocolesterolémico, demulcente, nutritivo.
Uso del fenogreco
El alholva se utiliza para controlar la glucemia y la inapetencia, como coadyuvante en el control de la hipercolesterolemia de leve a moderada.
También una buena especia
La alholva junto con la cúrcuma, la alcaravea y otras especias es uno de los ingredientes que a menudo se encuentran en el curry, la conocida mezcla de especias que se utiliza con frecuencia en muchas recetas indias. En la India, además de la semilla, la planta también se utiliza para dar sabor a diversas preparaciones culinarias.
Los usos tradicionales en los distintos países y en las distintas medicinas tradicionales son muchos, sin embargo hay cierto acuerdo sobre el uso en casos de fatiga, en trastornos gástricos (quemaduras, gastritis), en la pérdida de apetito, como el galactogeno. Los usos más respaldados por los estudios modernos son los que se reportan en la hoja.
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Hígado de bacalao

Gadus morrhua L.
Piezas usadas: Aceite de hígado
Descripción y origen del hígado de bacalao
Del hígado fresco del bacalao se extrae, por acción del vapor, un aceite amarillo pajizo de olor y sabor característicos.
Ingredientes activos de referencia del hígado de bacalao
Vitamina A y D. Ácidos poliinsaturados con predominio de ácido palmitoleico. aaa
Actividades principales
Suplemento vitamínico en particular A y D.
Uso del hígado de bacalao
El hígado de bacalao se utiliza en casos de hipovitaminosis A y D; retraso del crecimiento; bienestar del tejido óseo (para la vitamina D). El importante contenido de vitamina A puede hacerla útil para mejorar la visión nocturna (esmeralda). La alta cantidad de ácidos grasos poliinsaturados lo hace útil también en la dislipidemia.
Notas
La vitamina A, a diferencia del betacaroteno, se acumula en el cuerpo, por lo que no hay que abusar del producto y hay que respetar la RDA (Recommended Daily Allowance).
Aceite de hígado de bacalao: ingesta
Muchos tienen quizás recuerdos infelices sobre el aceite de hígado de bacalao. Tal vez, de niños, se vieron obligados a tomar muchas cucharadas de ella. El fuerte olor y el sabor no muy agradable ciertamente requiere una cierta cantidad de buena voluntad, al menos si se quiere tomar como en el pasado con una cuchara. Hoy en día, los preparados de las cápsulas reducen en gran medida este problema. En su defensa, sin embargo, hay que recordar que la riqueza en vitamina D y A hace que sea un suplemento muy interesante, ya que con unos pocos gramos de producto se cubre sustancialmente la CDR de estas importantes vitaminas.
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Ajo

Allium sativum L.
Familia: Alliaceae
Partes Utilizadas: Bulbos (clavos)
Descripción y origen del ajo
El ajo es una planta herbácea perenne con hojas carnosas de color verde grisáceo y cabezas florales redondeadas. La parte subterránea está formada por numerosos bulbos pequeños (bulbilli) que crecen en grupos para formar la conocida «cabeza de ajo». Es de origen del Oriente Medio y el Asia central.
Ingredientes activos de referencia del ajo
Hay numerosos compuestos de azufre responsables del característico olor a ajo. Entre ellas se encuentra la aliina (1%) que, en presencia de la enzima alinasa (liberada de los tejidos celulares al triturar el ajo) se convierte en alicina, uno de los principales ingredientes activos.
Actividades principales
El ajo tiene un efecto polipemiante, expectorante, antiséptico, ligeramente hipotensor y antioxidante.
Uso del ajo
El uso del ajo tiene efectos benéficos en general para la circulación, especialmente como prevención de los fenómenos arteroscleróticos. El ajo puede ayudar a mantener bajas las grasas en la sangre. Tradicionalmente se utiliza en infecciones tempranas de las vías respiratorias y en enfermedades catarrales.
Olor característico del ajo y las cualidades de sus ingredientes activos
El ajo, como sucede con muchas especias, es muy amado u odiado por el mal olor que induce en el aliento. Sin embargo, si se toman preparados de ajo en ayunas y con mucha agua, este fenómeno se reduce considerablemente. De hecho, mediante este procedimiento, el ajo llega rápidamente al intestino donde sus ingredientes activos se absorben rápidamente. Es cuando se mastica o permanece en el estómago durante mucho tiempo que sus «efectos secundarios» son más notables.
Por otro lado, los ingredientes activos del ajo se absorben muy bien y tienden a extenderse por todo el cuerpo. Una parte significativa de ellos pasa al torrente sanguíneo, llega a los pulmones y es exhalado a través de la respiración. Por eso tiene un efecto beneficioso no sólo en la circulación sanguínea, sino también en el sistema respiratorio y en las primeras vías respiratorias.
Uso prolongado para obtener el máximo beneficio
Ciertamente debe considerarse una planta/especie oficinal y por su efecto beneficioso sobre el sistema cardiovascular está indicada para un uso prolongado (en dosis bajas equivalentes a aproximadamente un clavo por día o preparados que proporcionan 6-10 mg/día de alicina o 3-5 mg de alicina/día). El uso prolongado significa muchos meses o años.
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Algas marrones

Fucus vesiculosus L.
Familia: Fucáceas
Partes usadas: Tallo
Descripción y origen del alga marrón
Algas de color marrón verdoso de unos 60-90 cm de altura. El talo del alga marrón (es decir, el alga misma) es coriáceo, estrecho en la base, desarrollado en ramas en forma de abanico, bifurcado en la parte superior. Tiene vesículas hinchadas en las hojas (por lo tanto vesiculosas) llenas de aire. El alga marrón crece en las costas de Europa y América del Norte.
Ingredientes activos de referencia del alga marrón
Rastros de varios minerales, en particular de yodo (0,03-0,2%), de los cuales una parte se encuentra ligada a proteínas o aminoácidos. Polisacáridos de diferentes tipos como el ácido algínico (alrededor del 12%). Polifenoles (alrededor del 15%).
Principales actividades de las algas marinas pardas
El alga marrón es un agente adelgazante, estimula la función tiroidea, demulcente (calmante).
Uso de algas marinas marrones
El alga marrón se utiliza principalmente en casos de sobrepeso para estimular el metabolismo.
Puede utilizarse como suplemento de yodo.
Notas
El alga marrón debe evitarse en el hipertiroidismo y los problemas cardíacos asociados.
Las algas en la nutrición
El uso alimentario de las algas tiene orígenes antiguos y sigue estando particularmente extendido en Oriente hoy en día. Entre las algas comestibles más comunes están el Alga Nori (Porfiria), la Kombu (Laminaria), la Wakame (Undaria).
Suplementos de yodo
Se ha demostrado que el yodo de las algas es muy biodisponible y por lo tanto son una excelente alternativa a la sal yodada, en particular para los que siguen una dieta hiposódica.
En lo que respecta a la ingesta adecuada de yodo, cabe señalar que un estudio de la OMS (Organización Mundial de la Salud) muestra que Italia es una de las regiones con un bajo consumo de yodo. Por lo tanto, no hay que temer un uso moderado de estas algas en general, al contrario, es aconsejable siempre que haya una advertencia de no tomar cantidades excesivas. Se sugiere tomar con suplementos alrededor del 30% (45 mcg/día) de la dosis diaria recomendada de yodo (135 mcg/día).
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P - T

Piña

Piña Sativus Schult. F. (Piña comosus L.)
Familia: Bromeliáceas
Piezas usadas: Tallo de la fruta
Descripción y origen de la piña
La piña es una planta perenne con hojas correosas dispuestas en una roseta. La flor púrpura se transforma posteriormente para dar el fruto bien conocido. La piña es originaria de América Central, pero hoy en día se cultiva en todas las regiones tropicales del mundo.
Ingredientes activos de referencia de la piña
Varias enzimas conocidas colectivamente como bromelina (enzimas proteolíticas).
Principales actividades de la piña
La piña es una fruta con propiedades antiinflamatorias, antiedematosas y digestivas.
Uso de la piña
La piña se utiliza en las manchas de celulitis y en la retención de agua como antiinflamatorio.
Notas
Para la actividad proteolítica de la bromelina no se recomienda el uso en caso de úlcera péptica.
Una buena fruta para la digestión y la diuresis
El jugo de piña se usa tradicionalmente como tónico digestivo y diurético. De hecho, aunque el tallo es la parte más rica de los ingredientes activos, también está parcialmente presente en la fruta madura (unos 20 mg de vitamina C por cada 100 g de fruta, y los carotenoides que son responsables del color amarillo de la pulpa). El zumo y la fruta son ricos en ácidos orgánicos que hacen que no siempre sean tolerables para los que tienen un estómago delicado, en estos casos los extractos del tallo además de ser normalmente más activos pueden ser preferibles.
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K - O

La garra del diablo

Harpagophytum procumbens D.C.
Familia: Pedaliaceae
Piezas usadas: Raíces secundarias tuberiformes
Descripción y origen de la garra del diablo
La garra del diablo es una hierba perenne con tallos rastreros que se originan en una gruesa raíz primaria de la cual se ramifican las raíces secundarias tuberiformes. Tiene hojas de lóbulos irregulares de color verde grisáceo y flores tubulares de color amarillo y violeta. Los frutos suelen estar provistos de espinas («garras») y son la causa del nombre único de la planta. La garra del diablo es nativa de Sudáfrica. La mayor parte de la droga proviene de la cosecha espontánea, pero se están realizando cultivos experimentales. Se introdujo por primera vez en Europa en 1953.
Ingredientes activos de referencia de la garra del diablo
Glucósidos iridoides, el principal es el harpagoside.
La actividad principal de la garra del diablo
La garra del diablo es un antiinflamatorio, antirreumático, débilmente analgésico, tónico-amargo.
Uso de la garra del diablo
La garra del diablo se usa en artrosis, dolor de articulaciones, osteoartritis, dolor de espalda. Para estimular la digestión y el apetito en virtud de los ingredientes activos fuertemente amargos.
Notas
No está indicado en caso de acidez o hipersecreción ácida.
La Garra del Diablo: Una planta con multiactividad
Es una planta extremadamente interesante y objeto de fuertes investigaciones científicas, en particular por su actividad antiinflamatoria debido a sus ingredientes activos como el harpagoside. Es una planta que destaca la multiactividad típica de los extractos de plantas. De hecho en este caso se presta a un doble uso dependiendo de la dosis utilizada. Las dosis bajas son, de hecho, más que suficientes, gracias a los principios activos amargos, para estimular una digestión lenta (véase también la monografía sobre la alcachofa). En dosis más altas, en cambio, entra en juego la actividad antiinflamatoria, que es particularmente útil para los trastornos de las articulaciones.
Para confirmar lo mucho que los conocimientos tradicionales han servido de base a la investigación moderna, recordamos que en la medicina tradicional africana la garra del diablo se utiliza en los trastornos digestivos, como el amargo, y también por sus propiedades antiinflamatorias.
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Bardana

Arctium lappa L.
Familia: Compositae
Piezas usadas: Raíz
Descripción y origen de la bardana
La bardana es una robusta planta herbácea bienal (puede alcanzar 1,5 m) con hojas anchas. La bardana tiene cabezas de flores púrpuras y redondeadas que están rodeadas de pequeños ganchos (brácteas) que las hacen fácilmente adheribles a la ropa. Es originaria de Europa y más tarde se introdujo en el norte de Asia y en América del Norte.
Ingredientes activos de referencia de la bardana
Aceite esencial, compuestos acetilénicos, ácidos fenólicos, incluidos los ácidos cafeilquín.
Principales actividades de la bardana
La bardana es una planta purificadora, diurética y laxante suave.
Uso de la bardana
Tradicionalmente se utiliza como depurativo, principalmente en caso de irritaciones y erupciones (por ejemplo, acné, furúnculos, dermatitis), y en segundo lugar también como depurativo adyuvante en caso de reumatismo.
Notas
Hipersensibilidad a otras plantas de la familia Compositae.
El concepto de depurativo
La bardana es considerada una de las plantas desintoxicantes más importantes no sólo en nuestra tradición herbolaria, sino también en China. El concepto de depurativo es recurrente en la tradición herbolaria de todo el mundo. Sin embargo, si el concepto y el propósito son intuitivos, es decir, apoyar la capacidad del cuerpo para eliminar sustancias tóxicas endógenas y exógenas, no es fácil traducirlo a términos científicos, al menos con los conocimientos actuales.
Es bien sabido y evidente que la carga de xenobióticos (sustancias exógenas) que introducimos en nuestro cuerpo es bastante relevante y los mecanismos a través de los cuales se eliminan o gestionan estas sustancias son igualmente conocidos (al menos en parte). En los casos en que las sustancias introducidas son solubles en grasa y difíciles de procesar por nuestro cuerpo, se almacenan en el tejido adiposo. Para los demás, la principal actividad de desintoxicación/transformación es llevada a cabo por el hígado. Los metabolitos producidos por esta transformación se eliminan entonces principalmente a través del intestino o los riñones, dependiendo de sus características de solubilidad. Por lo tanto, en resumen, la idea de apoyar la actividad de desintoxicación del hígado y los principales órganos emunitorios tiene más que sentido. Algunas plantas han apoyado bastante bien las actividades en este sentido (piénsese en la alcachofa, el cardo mariano, la cúrcuma, etc.), otras como la bardana, a pesar de su importantísimo uso tradicional, no han sido todavía objeto de una intensa investigación.
Creemos que para muchas plantas clasificadas como purificadoras (incluyendo nuestra Bardana), aparte de las actividades clásicas mencionadas anteriormente, todavía hay mucho por descubrir. No es en absoluto impensable que la eficiencia y, por tanto, la eficacia de la actividad purificadora pueda depender, por ejemplo, de una influencia en la circulación, en el sistema inmunológico o en actividades específicas de tejidos o células aún desconocidas. En parte, ya se conocen hoy en día mecanismos celulares precisos capaces de «desintoxicar» un gran número de sustancias extrañas. A la espera de que estos acontecimientos arrojen más luz sobre la actividad de los depuradores, la bardana sigue siendo una planta con una tolerancia muy alta y un considerable historial de uso tradicional que justifica los usos mencionados en la hoja resumen.
Bardana y Velcro
Una noticia curiosa sobre la Bardana se refiere a sus cabezas curvas, utilizadas para dispersar las semillas de la planta a través de los animales (dispersión zoocora): estas cabezas, pegadas a la ropa, parecen haber inspirado la invención del sistema de apertura y cierre: el Velcro.
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Hawthorn

Crataegus monogyna Jacq. (Lindm.)
Familia: Rosáceas
Piezas usadas: Sumideros de flores
Descripción y origen del espino
La especie Crataegus incluye arbustos y pequeños árboles (hasta 10 m), con hojas lobuladas y ramas espinosas. Las flores son blancas y típicamente liberan compuestos especiales llamados aminas que actúan como atrayentes para los insectos polinizadores. Las flores son seguidas por frutos rojos. Es nativa de Europa y Asia.
Ingredientes activos de referencia del espino
Los ingredientes activos del espino son procianidinas, de las cuales las más importantes son las procianidinas oligoméricas (alrededor del 3%), los flavonoides como la vitexina y el hipérosido.
Principales actividades del espino
Protector del corazón y la circulación, antioxidante, hipotensor, relajante.
Utilice
Trastornos cardiovasculares de origen nervioso. Apoya y protege las funciones cardíacas y circulatorias. En la tendencia a la alta presión sanguínea. Como relajante. En general como protector del sistema cardiovascular.
Notas sobre el espino
El espino puede tener una posible interacción sinérgica con las drogas digitales, los betabloqueantes y otros antihipertensivos (en general, si está tomando medicamentos para la presión arterial o la circulación, consulte a su médico).
La planta que es buena para el corazón
El espino, hoy en día, una planta muy conocida y utilizada, ha alcanzado su éxito hace relativamente poco tiempo. De hecho, sólo hacia finales del siglo XX algunas investigaciones de médicos americanos, continuadas más tarde por el médico francés Leclerc, condujeron a una importante difusión de su uso.
Aunque los estudios modernos la caracterizan como indicada principalmente en los trastornos del sistema cardiovascular, sin embargo, el uso tradicional como planta relajante sigue siendo uno de los más conocidos. Recientemente, las investigaciones también han comenzado a hacer los primeros intentos de comprender y corroborar esta actividad.
Entre las plantas relajantes es obviamente la más adecuada en los casos en que fenómenos como las palpitaciones o un ligero aumento de la presión sanguínea son provocados por un período particularmente estresante y por esta razón algunas personas la llaman la «Valeriana del corazón».